强光照在夏本煜的眼皮上，逼得他睁开眼睛。原来他藏身的马车已经被人搬开，整个人都暴露在光天化日之下。夏先生走南闯北，见过无数的人，但劫匪还是头一回碰到，实在缺乏经验，该说什么做什么全然不懂，只好蜷曲身子匍匐地上，最好是被那些人无视掉。
可惜天不遂人愿，劫匪不是瞎子。
夏本煜跟自己长随被带到了劫匪头子面前，陆续又有几个未死的商人被抓了过来，叫他们互相指认。这时候谁还敢跟山大王玩虚的，夏本煜作为商队的“首领”，第一个就被认了出来。不过有两个人生阅历丰富的商人倒是知道：劫匪这是要验明身份索要赎金。这样大概就能保得一条命暂时。
“呔，你们几个是愿意入伙跟我们吃香喝辣，还是要去阎王殿里做客？”山大王正当壮年，已经将怜悯之心磨得丁点不剩，谁都不敢将他的话当作玩笑。再说他身高近丈，简直如同铁塔一样，说话时候胸腔共振，声达里许，跟惊雷似的。这样的人物，若是在演义里，那便是逐虎过涧的恶将；在水浒里，那就是一骑当千的豪杰！
只可惜这位爷并不是个替天行道的侠士。
一众车夫、护卫之中，多是不吃眼前亏的好汉，纷纷答应入伙。还有几个自小听了妈妈的话，不肯干伤天害理的事，宁可死也不肯落草为寇。于是这些人便成了前者的投名状，被之前的同伴砍了脑袋。
商贾们看得心惊肉颤，对这些恶徒更加不敢有敷衍之心。纷纷报了自己身家，愿出几百几千两银子买一条命来。夏本煜尤其担心，他担了个“首领”的虚名，实惠半点没有，却叫人以为他是商贾之中的大佬，赎金的数目自然就要更上一层楼了。
“大当家，弟兄们发现了一些蹊跷。”有小喽啰跑过来，高声喊道。
那巨汉匪酋朝那喽啰一瞪。瓮声瓮气道：“什么蹊跷！”
“大当家的，您看，有云山记号。”喽啰说着，捧上一块花布。递给巨汉匪酋。
那巨汉接过来一看，果然在角落里看到了一座简笔画的高山，高山半腰处有几笔云雾线条。画得虽然简单，但是对于观者而言却十分传神，任谁一眼都能看出这是耸入云霄的高山。
巨汉将这团画布攥在手心。转过头时已经哈哈大笑起来，道：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。误会误会！哪位是辽海行的朋友，且请过来喝一杯。也真是的，您若是将旗号打出来，何至于惹出这么一场误会？”
“辽海行的朋友”一语可以做两重理解。一者是“辽海行”的人，另一者是跟辽海行有交情的熟人。夏本煜自认跟辽海行颇有交情，但是不确定这匪酋说的是哪个意思。若是人家在找辽海行的人，自己贸然站出来，岂不是成了冒认？有这般顾虑在。所以夏本煜也就跟着其他人一样，蹲在人群中转头探望：看顾水生是否暗中派了人保护他。
巨汉喊了一声之后，见没人站出来，朗声道：“我在辽东开柜做买卖，与辽海行井水不犯河水，今日一场误会，只要兄弟站出来，红货照规矩归还一半。”
人群之中还是没人动弹。
巨汉干笑一声，努力叫自己看起来和善一些，道：“有啥好顾虑的？你们辽海行势力大。这边地界上做买卖的谁敢惹你们？只是弟兄们要吃饭，照老规矩是要留下一半的红货。否则我也不敢乱来。”
人群中颤颤巍巍站起一个中年人，朝巨汉拱了拱手：“大当家的，小的跟辽海行往来颇熟。那布是正是小的的。”
巨汉仍旧保持着笑意，问道：“你知道这云山记号是啥意思么？”
那中年人一愣，打摆子似地摇了摇头。
他身后的小喽啰抬脚便踹了上去，一脚将他踹倒在地，纷纷嘲笑道：“这都不知道，还敢说跟辽海行相熟？”
夏本煜看得眼皮直跳。暗道：我跟辽海行也可谓相熟了，但是他们说的云山记号是怎么个意思？
那巨汉将花布扔给喽啰，大手一挥，道：“没事了，走，回寨子！”
众喽啰一阵欢呼，叫新入伙的小喽啰干了劳力，风卷残云一般呼啸而去。这支有蒙鞑、有女真、有汉人的劫匪胃口颇好，什么都不肯放过。等大队人马离开之后，只剩下了一地死尸。
夏本煜被绑在头一个，踉踉跄跄跟在匪酋马屁股后面。只要一抬头，他就能看到一匹瘦小的蒙古马驮着这尊恶煞，好像随时都会散了骨架，颇有些同是天涯沦落人的感慨。
劫匪寨子就在林中深处，离开驿道并不算远，却也走了大半天。只看这条路崎岖难行，山林茂密，仿佛有无数条路，一晃眼却是完全没路。这等地势，官兵多半也不会劳神费力前来围剿。
寨子用木栅为墙，还挖了一条壕沟，架了吊桥。守寨的土匪见同伙回来，打着呼哨放下了吊桥，顿时寨子里一片欢呼声。
夏本煜只觉得自己走进了妖怪洞窟，眼前这些人各个都像是青面獠牙的妖物，吓得他勾头缩颈，不敢旁观，生怕看到串在尖木桩上的“烤全人”。
匪酋高声安排了几句，自带了一众手下去吃喝玩乐了。这些肉票被人领进一间棚屋，里面臭气熏天。就算是精铁打的汉子，在这里关上两天，也会被熏成锈渣。就连劫匪自己都受不了，将肉票关了进去便锁门走了，并不担心他们逃跑。
其实也无处可逃。
几个认识的商人相互帮着解开了绳索，