早晨，用早食前，寻奴一如往常上了顶层，为祠堂洒扫，更花换物，并独自一人对着偌大的厅堂自言自语，说着琐事，说着心情，让孩子听，让肃离听。
有个奴婢爬上顶层，叩了扉，唤道：「夫人，夫人。」
寻奴没让奴婢进来，隔着紧闭的门问她：「我还要再待一会儿，怎麽了？」
「那位提刑使大人来拜访您，正在门口等着呢。」
寻奴皱起眉头。「现在什麽时辰？」
「夫人，寅时刚过一刻。」
她望向排窗，冬日天色亮得慢，镂空的窗棂仍填着一片昏昧的幽蓝。
这个大官，傲得很，拜访人不看时辰的。她压下不悦，淡淡地向奴婢说：「让他在下厅候着，我过一刻再下去。就跟他说我刚醒，梳洗後才能见他。」
奴婢应承了，人影才离开了门纸上。
寻奴退到门边，打量了一番骨柜与供案，又过去近乎挑剔地调整了一回花束的位置。她摸着洁白的莲瓣，吸了口气，说：「大哥，我，不会退缩。」
她注视着牌位上的名字，似乎只要这样看着，她就能有些勇气，承担她的本份与初心。
都打理妥了，她拉开门走出去，不过几步，却僵回了原地。
一抹修长的男人剪影，正负手背着她，面向廊外那片高阔的风景，风剌剌地掀起他的长衫摆子。
「这里视野很不错，当家。」男人出了声。「居高临下，自有一股世人向自己臣服的幻觉可供自慰。」
「你为什麽在这里？！」寻奴太震惊了，话一出口，完全失了分寸。
男人转过身，那双邪魅的眼睛幽幽地睨着她。
隐孽！妓女的眼睛！她愤愤地想。只能将他想得脏秽不堪，才能发泄她的隐私被侵犯的怒火。
寻奴快步走向他，这才看到楼梯下缩着奴婢颤抖的小影。她气过头了，当着隐孽的面就质问这小婢：「怎麽回事？！」
小婢一震，扑通一声，跪下去，什麽都不敢说。
「这奴婢的确该罚。」隐孽在一旁凉凉地开口。
寻奴瞪他。
「我不过是威吓她一句，她便把我带上来了。这种贪生怕死之辈，当家留在身边，难成大事。」他微笑。「尤其祠堂供的不是自己的先夫，而是自家兄长……这事若传到街坊上去，可会贻笑大方。」
寻奴紧捏着手，牙关紧咬。
小婢哭出了声音。
「反观，当家那天带来的那位『门神』，倒像块顽石。」他像谈论天气般，谈起了毋言。「是个可敬之才。今日他若挡不下我，肯定是拉我一块跳楼，来个玉石俱焚。」
他想到什麽似的，好奇地打量寻奴身後。「是了，那位门神呢？」他的问话有种戏谑。
反倒是他这层戏谑，让寻奴冷静了。她知道对这人，不能与他较真。
她软了口气，对那奴婢说：「没事了，别哭，下楼吧，先去用早食。」
奴婢连磕了几个响头，才抹着眼泪下楼去。
隐孽饶有兴味地看着寻奴。
他问：「这可是当家的真心？」
「什麽？」寻奴一愣。
「你真是打从心底原谅这个贱婢？」他偏头，微笑更深：「或是仅止作戏，让我看到你的宽宏大量？」
她感觉到心里有一层膜，被硬生生地刺穿了。
但她提醒自己，不能与他认真。她忍着，向他比了个客气的手势，「请」他下楼。
「大人辛苦了，与妾身一块下楼用早食，如何？」
隐孽看她的眼神，像在欣赏戴在她脸上那精雕细琢的假面艺术。
他笑。「我不能向安抚使上个香吗？」
寻奴直直地看他，想看穿这张面皮下可憎的心思。
「好歹他曾入江流侯的遴选。有阵子，求如山上下都在议论他呢。」他说：「老实说，我也曾是看好他的其中一人，可谓久仰其大名。」
寻奴的呼吸有些促，提着心听着。
「可惜这人眼界狭小，有担当的能力，却无抱负之雄心。」他斜着嘴角，意味深长地看着寻奴，说得轻蔑：「熬不过的，竟是区区情关。」
她的心陡地直落。不经意的，听这穰原人谈起肃离，竟让她忐忑──期待听到好话，又害怕听到不着实际的批评。而这批评，甚至是她害他落下的。
她忍不住辩说：「家兄身体不好。」
「身体不好只是藉口。」隐孽马上回道：「堂堂安抚使，拿到的仙籍与长命血可非寻常小吏能够比拟，不论是何病何毒，陛下之圣血必能使他安然度过。然而安抚使却辜负圣上要他夺江流侯、治理禁土北地之美意，一心寻死──」
寻奴一躁，打断他：「他没有寻死！大人。」
隐孽眼色转深。「当家是凡人，或许不清楚。可今天这人会死，代表他已无求生意志，自愿抛弃仙籍。如此，这世上又何苦要强留这种已对生命无望的残人？」
「我明白安抚使是当家的兄长，兄长给众人留下这样的观感，作家人的，必定伤感。」他饶有兴味地打量一脸青白的寻奴：「但在我看来，当家急於为安抚使缓颊，似乎又含有另一层意义……」
寻奴一怔。
「是什麽呢？」他作势想了一会儿，眼睛笑如弯月。「是否如我从外人听来的那样……安抚使他，爱上了一个他不该爱上的人。」