若被发现……”
易寒将外袍脱下披在他肩头：“我不会立时出现，等火势蔓延，众人见不到大皇子自然会寻，半月后便会出现一个被火烧伤，容貌尽毁，连声音都改变的朱铭。”
“大皇子本就被贬，不死已是万幸，谁还会去关心一个不得宠的皇子？”易寒起身去望火势，见楼阁置身火海，又回身扶易水的手臂，“只是我的死讯还需你带回家中。”
焦糊的风吹醒了易水，他猛地站起，又跌进兄长的怀抱：“连父亲都要瞒？”
易寒没有答话，只用手指摩挲易水的唇，摸了片刻忽而低头吻过去，滚烫的舌探进他的口腔粗暴地搅动。易水不明白兄长的心意，仰着头费力地迎合，心里涌动着满腔苦涩，最终又化为了泪。
“你知为何是我来救你？”
他一怔。
易寒说完只笑了笑，转而道：“易水，我走以后你不能写信与我，也不能与旁人提起任何关于朱铭的事。”
“那……那何日你我才能……”易水颤抖着握住易寒的手，“才能再见？”
“为兄不知。”
“不知？”他慌了，死死揪着易寒的衣袖不放，“兄长的意思……”
易寒打断他的话：“就算不能再见，为兄亦可护你周全，只是今日本该陪你……”易寒话未说完，修长的手指就探进易水腿间温柔地拨弄，“毕竟弄疼你了。”
他兀自摇头，说不疼。
“都哭成这样了，怎会不疼？”易寒无奈道，“易水你记住，往后家中只有你，你要想法子护娘周全，劝诫爹不要在朝中结党营私，切不可参与党争。”
易水越听越是心惊：“兄长是不肯再回来了吗？”
夜风忽然比易寒更沉默，他刚因与兄长缠绵的喜悦尽数退却，咬牙扯住易寒的手往小腹按：“那若是我……若是我……”
“易水。”易寒的嗓音带了丝浅浅的笑意。
他颓然松手，终究羞怯，但烦忧转瞬袭来：“你是想躲我才走的？”
“你知我不是。”易寒还是笑着望他，亦是望他眼底火光。
于是兄弟二人不再言语，易水扭头生闷气，手却牢牢攥紧兄长的衣袖，他们身后的房屋烧得七零八落，烟灰随雪花在风里盘旋。易寒的目光渐渐变冷，等火势衰颓，猛地站起抱住易水的腰，将他按在墙上亲吻，唇齿相贴，急切地汲取，他应接不暇，等回神时，兄长已然松手。
“易水，为兄不能送你回家了。”
他攥紧拳头，充耳不闻。
“易水。”易寒又蹙眉瞪他，“听话。”
易水扛不住兄长的训斥，颤抖着转过头，隔着漫天飞雪与穿着大皇子衣袍的易寒对视，片刻败下阵来，苦笑连连。
“我说不过兄长，我说不过！”他言罢转身，竟头也不回地离去了。
积雪皑皑，易水走一步跌一步，可即使跌倒在雪地里，易寒也没有上前搀扶，此番一别，不知再见之日何夕，然而他们刚缠绵尽欢，如今早已不是手足之情，所以即使离别，竟是连寻常家人间的告别也未曾有。他知道是因为舍不得的缘故，也知道若要回头，他们兄弟俩皆无活路可言。
生离死别，皆在一念之间。
次日飘香阁大火之事就传遍京城，死伤不多，却各个都是纨绔子弟，易水亦把兄长的死讯带入家中，然大皇子朱铭下落不明，于是各府上下连丧事都无法操办，皆随宫中一起搜寻皇子。
次月朱铭现身，音容尽毁，连夜出皇城，奔赴平原称侯。
是夜，易水登城墙远望，银月的清晖映亮满地白雪，易寒离去的仪仗不过数骑，比他来京城时还孤独。易水听闻京中盛传大皇子自现身起，终日面具覆面，他不是不想去见兄长，只是朱铭就算被废黜，住处依旧不是他这等四品官员之子可以涉足的。
原来自此一别，不是生离胜似死别。
易水扶着城墙，追随着兄长的身影跌跌撞撞地奔跑，却不知被何物绊倒，再起身时竟连脚印都被积雪掩盖，易寒早已不知所踪。他痴痴地站着，肩头落了层薄雪，待晨光微熹才艰难起身。
扑簌簌的雪自肩背滑落，易水喘了口气，冻红的指尖抖得不成样子，却没有落泪，只呆滞地下了城楼，见满城寂静，心一下子空了。
苦候三年换来一朝情缠，转眼又是天涯永隔，易水觉得自己可笑又可悲，然而心却牢牢拴在了兄长身上。他明知兄长对自己没有情义，依然无可避免地把剩下的理智交付殆尽，连滚带爬地寻到来时的马车，再抢了下人手中缰绳夺马归家。
易水不善骑射，不是因为别的，皆因腿间不便，此番疾驰狂奔，到家以后连路都走不了，硬是扶着墙跌进卧室。
萧瑟的风在耳畔徘徊，鼻翼间萦绕了淡淡的血腥味，与被易寒破身时不同，一切都是冷的。
“兄长……”易水的手慢慢伸向案几，“你不让我写……写信，我要如何……如何熬过没有你的日子？”
毛笔顺着桌沿跌落，他仓皇接住，墨汁溅了满地，仿佛血迹斑斑，一路蔓延到脚下。
第5章 星垂平野阔，棒捅汁水流
书信可寄相思，只是写再多也无去处。
易水思念成疾，又因身体羸弱在床上歇至春末，再往后春去秋来眨眼一年过去，宫中传来三皇子册封东宫的消息，于是曾经的太子朱铭又成了坊间茶余饭后的谈资。
一日午后，易水侧卧床榻念书，春风卷起窗纱，露