三人进了屋，没等水邱静开口，苏忠便沈重地道：“静少主，族里没有人愿意去救宁少主。”
水邱静眼泪汪汪地问道：“哥哥会死吗？哥哥也是姓水邱的，为什麽不救他？”
长生一拳砸到桌子上，生气地道：“因为他是阉人！还……伺候过皇上！在你们族人眼里，他就是下贱的，活该去死的！”
“长生！”苏忠喝止他，对水邱静道：“众位长老的考顾虑不是没有道理，如今去救宁少主无异於以卵击石，不但受皇帝以柄，还会牵连玄家。”
长生冷笑道：“如果被囚的不是师傅，而是另一位，他们会不会找这麽多借口？”
水邱静哽咽道：“是不是因为有我，长老们才放弃哥哥的？”
苏忠长叹一声，伸手摸摸水邱静的头，“宁少主是为保护族人牺牲自己，这是每一位水邱氏的责任，他做得很好，值得药师国所有人的尊敬！静少主也要像他一样，方不辜负你哥哥的期望。”
水邱静使劲点头，小胸脯也挺起来，“你们会去救哥哥吗？”苏忠还没欣慰完，他又绕回来问。
苏忠捏起拳头，眼神变得犀利，“我会去救少主！宫里没人知道我是药师国的人，假如被抓抵死不认便不会连累族人。拼了这条老命也不能丢下少主不管！”
长生接话道：“我也去！”
“你……”苏忠这才注意到长生肿起的脸颊，“虞阁主准你去麽？”
长生眸光黯淡，低下头道：“义父……把我逐出天玑阁了。我知道义父不想天玑阁卷进这件事，这可能是最好的解决方法。”
水邱静扑通跪地，冲著长生磕了个头。
长生吓得闪身躲避，“你这是干什麽？”
水邱静认真地道：“多谢义士相助。”
苏忠和长生忍俊不止，沈重的气氛被冲淡了些许。
长生扶起水邱静，红著脸道：“你别这样。我既认了师傅，生死都要跟随。”
“好样儿的！”玄天赐在门外喝了声彩，款步而入。
他对水邱静扬了扬手里的信，兴奋地道：“不过，你们不用去送死，随云哥哥已经想到办法救秋公公，他过几天救到京城了。”
……
自把秋宁弄伤以後，没几天秋宁就开始发高烧，又隔了几天便神智不清，无法进食。太医诊不出原因，只得拿好药掉著命，但秋宁还是一天天衰弱下去，半个月的时间已经瘦得脱形，整天昏迷不醒。
墨钦每天都来看他，开始还打他耳光、出言侮辱，随著他生命的流逝，也渐渐不再挑衅。多数时候沈默地坐一会儿，然後骂骂太医出气。
东边战事才起，西边刚平定的战局又起波澜。玄天佑本已将大顺军逐出青龙国境一百里，忽然传来大顺军队反扑、玄天佑战败，退兵九阳山与大顺军对峙。另有一支大顺军竟绕到西北腹地包围了西州城。
西州城是独立於玄天佑势力范围之外，直接归朝廷辖属的城池，过了西州城便是直抵京城的官道，相当於青龙国内陆在西北的最後一道屏障。一旦西州城破，朝廷将直接与大顺军对峙。如今朝中兵力不足，未必能抵挡勇猛的大顺军队。
墨钦连下几道圣旨令玄天佑出兵解西州之围，玄天佑以各种借口拖延，後来干脆亲自上京请罪。墨钦心知肚明，他不过是打著请罪的幌子来谈条件。
会不会和秋媚音有关？墨钦脑中闪过这个念头，便再难以镇定。他心中一团乱麻，烦闷不堪，徒步在宫里乱走。不知不觉走到了与秋宁初次见面的梅林。
秋宁陪伴他七年，很多事情已经模糊，独独记得第一次见那人儿的情景。衣衫单薄的人靠在廊下吹笛，忧郁沈思的神情让他心生爱怜。
也许就是这深刻的第一面印象，让他固执地认为秋宁是柔弱、需要他保护的人。
他看向廊下的那棵梅树。时近仲春，梅花早已凋零，却有一枝枯萎一半的梅花任风吹来吹去。
墨钦忽然指了指那梅枝，吩咐道：“取下来。”
忙有内侍小心翼翼地折下梅枝，呈给他。
这枝梅花的花瓣边缘枯黄卷曲，而中间是黯淡的红，宛如干涸的血痕，恹恹地躺在自己的手心。生机已势，终将凋零。
墨钦拿著梅枝来到秋宁的住处。
那人一动不动地躺著，紧闭的双眼在枯白的皮肤上描出两道浓秀的墨线。
墨钦伸手摸他的脸，没有一点生命的热度。
“你醒醒！别给朕装死！”他恶声恶气地摇晃秋宁。
对方毫无反应。
温柔的媚儿不见了，连那可恨的水邱宁也即将消失。
墨钦突然感到心如刀绞。那感觉，太真实，太惊恐。
他伏下身靠在秋宁颈边，喃喃道：“你是在惩罚朕吗？媚儿，醒来，再叫朕一声钦郎……”
过了半晌，轻如蚊蚋的声音响起：“我们重新开始，好不好？”
没有回答，一片死寂……
墨钦离开时，将那枝梅花放在秋宁枕边。
……
“玄卿到底要怎样才肯出兵？”
昭文阁内，在一番虚假的请罪说辞後，墨钦按耐不住直接摆出谈判的架势。
玄天佑的银色面具半明半寐，看上去高深莫测，“保家卫国，为圣上分忧是臣的本分，但去年整年和大顺打战，年前藩属三城干旱，现军备粮草紧缺，如冒然出战，只怕後继难为。”
“只是军备粮草的问题，由朝廷来解决。朕拨给玄卿三万两黄金，玄卿即