床上的袁峥翻了一个身，大半条锦被从身上滑落。雪天的夜阴寒刺骨，袁峥酒后燥热已退，现在只着中衣，熟睡中的身体不自觉得瑟缩。高凌轻叹一声，走过去拾起锦被轻轻为他盖好，把地上袁峥丢弃的新郎喜服挂上衣架，重又退回远处坐下。更鼓声声，夜深人静。高凌单手支颐，撑在桌沿，一整天的劳累和委屈，让他也渐渐沉入梦中。
梦回前缘。
十年前，金秋。
平远大将军袁腾率袁家军浴血奋战，历时三年有余，终于大败西域王，收复被侵占多年的西北失地，国家一统。胤璟也结束了年年向西域上贡的耻辱。皇帝高兴之余，破了“异姓不得封亲王”的祖训，封其为安疆王，爵位世袭（除了有特旨，只有亲王爵才能世袭），并下旨袁腾回京面圣，要亲自召见。
袁腾得了圣旨便将军务托付手下得力之人，带了妻儿上京叩谢天恩。
行伍之人性格粗疏，袁腾出身西疆，更是生性豪爽，到得京城，受了封赠，甚是志得意满，面上也不觉带出些许傲气。众官争相奉承，日日有官儿包了酒楼为他庆功，袁腾起初来者不拒，后来实在人数众多，不能周全，况且他对歌功颂德拍马溜须之事也实在反感，便能推就推，如此一来得罪的人就不在少数，官场上渐渐流传开一些说法：“袁王爷自持功高，什么人都不放在眼里；”“袁腾手握重兵，皇帝是怕他造反才封异姓王安抚的；”“袁腾狂妄自大，居功自傲……”流言越传越广，越传越凶，袁腾却还蒙在鼓里，茫然不知。
袁腾膝下有两子，长子袁峥，从小跟着父亲行军打仗，用兵如神，且勇冠三军，虽然才十四岁，却已在边疆小有盛名。次女早夭，三子袁岳，自小喜欢舞文弄墨，年仅十一岁，一手丹青妙笔已令人叫绝，尤擅画山水人物，家人昵称三三。
阳明王朝皇室一年一度的秋狩开始了，浩浩浩荡荡的车队向郊外的围场进发，仅有的两个皇子高蕴和高凌随行。同行的后妃中，贤妃是当时最受宠的一个，，而育有十皇子的容妃却因为前些日子争宠吃醋而不待见于皇帝，丢了伴驾的机会。
为了显示恩宠有加，皇帝特意下旨袁腾携家室随行。这一日，贤妃娘娘派了人来请安疆王夫人携子入行宫叙家常。贤妃是随行的妃子中地位最高的一个，她的意思一定程度上也就是圣意。李氏夫人赶紧带着袁峥袁岳入宫。贤妃风姿绰约，且亲切和蔼，尤其善于投人所好，和李氏夫人闲话家常很是投机。一众闻讯赶来妃嫔们也来凑热闹，后来干脆围了一桌打起了叶子牌。袁氏兄弟百无聊赖，偷偷溜出了大殿透气。
袁峥当时凭军功，升为五品校尉，穿了绣了豹子的武官常服，虽然身量未长足，却也不怒自威，自有战场杀伐得来的锐气。袁岳没有官职，着了一袭淡紫锦袍，立于风中，虽稚气未泯，却也自有一番俊逸之态。兄弟二人一文一武，无视宫人好奇的眼光，在行宫周围闲逛，欣赏着与西北边陲的不同风光。
忽然一声“站住！”一个虎头虎脑的小男孩甩脱了太监，向他们跑来，身后还跟着一个八九岁的清秀男孩，两人皆穿着华贵。
身后太监一迭声地喊：“唉哟，七殿下，十殿下，你们慢点跑，小心摔着……”
“你们是什么人，竟敢擅闯行宫！”小男孩过十一二岁，却是气势十足。袁氏兄弟知道这便是皇子了，赶紧行礼，自报家门。
听说是安疆王世子，高蕴兴奋地直蹦高：“你就是袁峥！你上过战场！你还杀过人！”身后的十皇子高凌扯扯哥哥的袖子小声说：“是杀敌。”袁峥吃惊地看看这个小小的人儿，对瞪着大大圆眼的高蕴和长相清秀的高凌笑笑，表示并不介意高蕴的说法。
四人年龄相近，都难得有同龄人作伴，又有了共同的话题，很快便言笑晏晏，一路行来，高蕴嫌累赘，把太监宫女们支得远远地在后面跟着。高蕴热情爽朗，其实并无身为皇子的架子，与袁家兄弟以名字相称，他对行军打仗表现得尤为热情。高凌静静地跟在他们后面听战场故事，很少插话，袁岳怕冷落十皇子，不时与素有聪敏之称的高凌谈论诗词歌赋，高凌皆对答如流，袁岳对这个温润可爱的幼年皇子印象极佳。袁峥也不时回头看看这个努力跟上他们脚步的小不点儿，见他跟得吃力，特意放缓了步子。
渐渐远离了行宫，四人来到围场边上，几匹马在缓坡上悠闲地吃草。高蕴眼前一亮，对袁峥说：“听说会打仗的人马术都是极佳的，我却不相信，你敢不敢和我比比？”高蕴自幼好动，尤其喜欢骑马，宫中侍卫也教了他不俗的马术，这回有了强大的对手，便心痒难熬欲与袁峥一比高下。袁峥犹豫不决，怕万一高蕴受伤没法交代，毕竟才是个十岁出头的小孩子。只得推说今天穿的是礼服，骑马不方便，改日再赛。这时太监和侍卫们也赶到了，说什么也不敢让皇子骑上去赛跑，万一出点什么意外，一众人等的项上人头全没了。高蕴闷闷不乐，只好作罢。却约了袁峥日后再赛，到时自会派人到安疆王府住的别院来请。袁峥无奈应下。
天色已晚，四人转回行宫，最年幼的高凌已累得快迈不动步子，牵了高蕴衣角，跌跌撞撞地跟着，缺了午觉的疲乏也让他眼皮打架，太监们却对此视若无赌。袁峥看他可怜，硬要背了他走，高凌争不过，只得趴到了他背上，在他耳边