去年，他没能见到r-u娘。那时秋江一带白缠喉肆行，r-u娘的长子染了这种病，无药可医，几个月后匆忙下葬。r-u娘在南屏寺守斋一年，誊抄佛经，为长子居丧。这些都是r-u娘事后写信告诉他的。当时长庚不知道发生了什么，只因r-u娘没有来孝悌会而暗中埋怨了她很久，甚至连她寄来的信都差点扔掉。
长庚一眼便从那群布衣间辨出了r-u娘。她身着大红夹袄，正在向他招手。
客英比上次见面时瘦了不少，右肩微斜，背扛褡裢，右手提一个布袋。那布袋鼓囊囊的，不知装了何物。
长庚狂奔过去，一头撞进r-u娘怀中。熟悉的桂花香气飘进鼻间，令他鼻头发酸。
r-u娘抚摸着他的头顶。“上次见你，你才到我脖子这儿，再过几年，可不就要行冠礼了。”
“还有三年呢，早得很。”
“你现在还年轻，所以觉得日子很慢，等你到我这个年纪，就不会这么想了。”
客英把布袋递给长庚，长庚抱住它，同r-u娘往主厅走去。
客英说：“有时候我怎么也睡不着。闭上眼，想的都是在宫中的事情。你那时候多小啊，我天天把你背在背上，到哪儿都不敢离开你，你一哭我就知道你要吃奶了。那时候我年轻，r-u汁多，我把你往胸前这么一抱，你就安静了，光顾着喝奶，喝饱了就睡。我不敢把你放到摇篮里，一放下，你就哭。我没办法，只好一直抱着你。那时我天天吃枸杞和淮山药补身子，不然你能喝到那么好的r-u汁？看你现在身子骨多壮实，可不是喝我的奶喝的？”
长庚困窘地说：“r-u娘，你小点声，勿要别人听见。”
“一年不见，生分了？”客英笑着，将行囊中的物事一件件取出，陈列在案上：手工腌酿的野菜、麻绳串起的柿子干、油纸包的糖炒板栗，去核沙枣，还有一坛扎了红布的小瓮。
长庚一把抱住陶瓮，惊喜地说：“梅子酒！”
“看来你还是馋这个，”客英说，“早知这样，我再多酿几瓶了。”
“那明年你再来时——”长庚忽然想到什么，断了话头。明年这时，他不知道任大哥会在哪里。即使r-u娘带了好几坛，任大哥也喝不到了。
客英没有注意到长庚一闪而过的黯淡神色。她用剪刀绞开线绳，取下一片柿子干，递给长庚。“尝尝这个，我用自家柿子树上的果子腌的，甜得很。今年果树收成都好，种柿子树的都赚了不少银子。唉，可惜我相公是个谨慎的，不敢种那么多，不然，凭今年获的利，来年种地就不用那么辛苦了。”
长庚吃了柿子干，把手心沾上的柿霜在衣襟上抹净。客英看了蹙眉。她掏出一只手绢递给他。“你这毛病跟谁学的？一点都不像个皇子。你这衣裳材质又好，浣衣可不容易。”
每次二人相见时，不出几句话，客英便会叨念长庚。长庚听了只是点头，但之后又记不得她叮嘱了些什么，只觉得是些琐碎的，不值得去记的事情。他此时只想着把梅子酒抱回去给任大哥喝，因此应答r-u娘的话时显出几分不耐。客英见了他这样，越发担心他无法照顾好自己。
按照宫规，皇子九岁时，r-u娘就不能留在宫中了。因此像长庚这般，九岁后还一直与r-u娘见面的皇子，只有他一人。客英还记得自己离开皇宫时，长庚嚎啕大哭的样子。但一转眼，他已经长成这般清朗的少年了。
客英心头一阵发慌，只好在一旁的太师椅上坐下。
“r-u娘，你怎么了？”
“没事……只是近段日子来，经常头晕气短。”
“找大夫看过了吗？”
“吃过药了，没有大碍，你不用担心。”
“大夫说这病能治好吗？”
“傻孩子，这病是治不好的，只能调理。”
长庚一愣，忽然觉得方才的对话似曾相识，但一时想不起来是在哪里、与谁交谈了。
谈话到正午，长庚请客英一道去尚食监用膳，但按宫中的规矩，外客只得待在百善宫，不能在宫中随意走动。长庚只英送到宫门外。临别时，客英又细细叮嘱了一些话，长庚一一应了，客英才放下心来。
“明年我请一名力夫来，多捎些梅子酒。你看其他人都担了车过来，我不知道宫中放行这车，不然我也能带更多小食与你。”
“r-u娘不必费这般周折，还是保重自己身体，找良医问诊。肩挑之事，可让子女代劳，勿要劬劳过重。”
客英含笑点头，最后望了一眼长庚，随引路的卫兵去了。
长庚站在宫门口，注视着r-u娘的背影。
辰时刚过，清乐坊阗无一人的大道上，一辆骈车逐渐从雾中走来。
拉车的两匹高头骏马通身乌黑，四蹄雪白，额上挂着镶有金丝的玉当卢，马嚼下配有红缨络。马车的车身用经年红木打造，木窗雕有j-i,ng细的八仙图，车顶四角缀以鎏金盖弓帽，随马车的行进而微微晃动。
车把式在辽府门口停下马车，跳下车辕，将杌凳摆在地上。
“辽府已到，请霍先生落轿。”车把式声音浑正，气度不似寻常家仆。
帘子从里掀开，露出一张被寒气冻得略微发红的年轻面孔。此人不过十八九岁年纪，颧骨很高，因而显得神情有些凌厉。他的头发紧紧地束到脑后，以一枚白玉发环别起，发尾垂至胸前。他里穿玄黑短褐，外披鹅毛大氅，手腕束一对镶银护带，双手苍白枯瘦，手背经络突出。<