镇远地处湘黔两省的怀化、铜仁和黔东南三地区五县接壤交汇之处，古称“竖眼大田溪洞”，属“鬼方”。秦昭王三十年设县，宋绍定元年改称镇远州。
镇远是黔东地区政治、经济、文化中心。城外山上有苗岭古长城拱卫城区，城内有明清鼎盛时期修建的“两湖”、“江西”、“四川”、“秦晋”等八大会馆和“万寿宫西楼”、“东岳庙戏楼”、“火神庙戏楼”、“北极宫戏楼”等十二座戏楼，明代大小说家吴敬梓就把镇远称为“歌舞地”。在“s”型的舞阳河勾画出的“九山抱一水、一水分两城”的天人合一的太极图上，一条条“歪门邪道”勾连起石板、砖瓦造就的江南水乡四合院和悬空而立的木质吊脚楼，把古城衬托的越发安详、古朴。
镇远的商业十分发达，称得上是湘黔两省的物资集散地，富商巨贾云集，豪宅大院密布。老百姓流传的“镇远街，人挤人，挑窑罐的被撞破，担桐油的挤不出城”，为镇远的繁华做了注脚。
镇远也是中国现代重工业的发祥地，清末“洋务运动”兴起，张之洞、李鸿章在镇远修建了中国第一座钢铁厂青溪铁厂，生产的“天字第1号”钢锭就存放在镇远。
镇远又是由湖南到贵州、云南的交通要冲和军事战略要地，陆路直通黔滇，水路由舞阳河下沅水直达洞庭，素有“滇楚锁钥”、“湘黔咽喉”、“黔东重镇”之称。古人多有“欲通云贵，先守镇远”、“欲据滇楚，必占镇远”的论述。南宋末年，元军与宋军在此连年攻战，明太祖朱元璋征伐云南也是以这里为要点的。至今县城的四官殿仍然供奉白起、王翦、廉颇、李牧四大名将，佐证了镇远因军兴商、因军兴城的历史。
历史上，镇远是荆楚入夜郎弃船登岸之地，也是京城与西南边陲以及安南、缅甸、暹罗、印度等国交往的捷径和必经之地，有“南方丝绸之路”要津之美称。印度总理尼赫鲁少年时就曾经随师到镇远青龙洞讲经求学，留下了非常美好的印象。
22日中午，刘一民率中国工农红军中央警卫师进驻镇远。
此时天寒地冻，古城镇远银装素裹，看上去就像童话里的世界一样，分外妖娆。
刚走进刘建立组织的临时师部，刘建立就报告，电台已经架起，和中革军委联系上了。据中革军委通报，红三军团已经渡过乌江，控制乌江一线；红二师六团偷袭遵义成功，候之担部主力被红二师、红五军团全歼，候之担本人逃往桐梓，红二师已控制娄山关天险。红一师、十五师攻占仁怀，红九军团攻占湄潭，正向绥阳发展。
刘一民想起历史上红军袭占遵义，是给每个黔军俘虏发三块大洋，让俘虏配合红军赚开城门的，估计这次也差不多，号称“当世孙吴”的刘伯承善用奇兵巧计，由他做前敌指挥，拿下一个区区遵义，自然不在话下。联想到历史上刘伯承元帅叱咤风云的风采，刘一民嘴角不自觉地就漾出了笑意。
蔡中见刘一民脸上带笑却不说话，就知道这家伙不又神游太虚了。就问刘建立：“有没有薛岳部的情报？”
刘建立说：“中革军委已破译薛岳部电台密码，并已通报贺兴华。目前薛岳部先头部队九十三师、五十四师因大雪停留在玉屏县城，主力尚在新晃。”
这一下，刘一民听见了，抬起头对刘建立说：“命令部队抓紧时间休息，安排人员采购或组织群众缝制棉靴，最好是看看有没有皮靴。和胡老虎联系，让他注意行军安全。命令侦察连重点侦查清溪地形。部队晚上出发。”
刘建立说：“看目前天气和道路情况，薛岳部应该会等路况好一点才会行动吧！是不是可以考虑让部队在这里过夜啊？”
蔡中、李清吴征和团长、政委们也都眼巴巴地看着刘一民。
刘一民盯着刘建立：“不要把薛岳当成王家烈，也不要把中央军看成黔军，不是所有的**将领和部队都是软柿子、怂囊蛋，要是那样的话，红军就不必要从江西到贵州来了。”
看着刘建立脸红脖子粗的，下不来台。刘一民又说：“参谋长考虑的本身不错，大家可能也都是这种想法，毕竟部队长途跋涉几百里，实在是太累了。但是，大家想一想，我们红军主力占了遵义，那可是贵州第二大城市，北上可以向重庆，西进可以入川南，甚至可以凭借乌江天险和黔北大娄山山险，在黔北割据。王家烈是上当了，蒋介石也上当了，四川的各路诸侯盼着红军向滇黔运动的念头落空了。大家说，蒋介石能坐住么？薛岳能坐住么？刘湘能坐住么？王家烈能坐住么？”
干部们鸦雀无声。
停了一会儿，刘一民有说：“可能有的同志认为，自湘江战役后，我们在小水、溪口重创了湘军，桂军也缩回去了，黔军不堪一击，几天时间，我们红军就横扫了黔东南，目前我们的战略态势已经明显改观。这种说法有道理，短期内，我们的处境确实好了不少。但是，红军处于围堵状态的被动局面并没有彻底改变，还处于危险之中，蒋介石就正在调集大军向贵州压来。如果我们稍一松懈，不说别人，就是被我们教训过的湘军、桂军也会从后面扑上来的。当然他们不可能再向湘江战役那样卖命了，但如果我们要掉头东返，他们会放我们过去么？”
刘一民越说话越急：“我们红军离开苏区后，没有根据地，粮食、弹药补给来源于缴获，