就在刘一民率主力渡过黄河返回鲁中的时候，八路军鲁西军区司令、教二旅旅长刘建立指挥教二旅、鲁西警备旅、鲁西南警备旅主力已经隐蔽抵达单县与砀山交界处。
从红十八团到中央警卫师，刘建立一直是参谋长。在成都成立红七军团时，刘建立才开始担任红十二师师长，红军改编为八路军时，红十二师被改编为教二旅，刘建立自然成了教二旅旅长。
随刘一民一路征战，刘建立和高原、李清、陈大勇、张洪涛、洪超远、赵山、雷鸣、李昌一样，成了我军名将。这次刘一民命令他统一指挥三个旅组成战略集团行动，那就是对他的指挥才能的充分肯定。
接到南下陇海路、准备袭占连云港的命令后，刘建立和曾春鉴、许世友、朱良才率领部队昼夜兼程南下，到鲁西南与陈士渠、唐亮汇合后，几个人召开作战会议，反复商量，决心迅速突破陇海路，到连云港附近隐蔽待机。
不过，这如何过路需要认真考量。这几个人都是我军名将，对刘一民的部署心领神会，那就是要秘密穿越陇海路，神不知鬼不觉地隐蔽接近连云港，关键时候发动雷霆一击。但是，侦查发现，日军对陇海路沿线采取了严密地防卫措施，依托铁路建有三道封锁线，这么大规模的部队要想人不知鬼不觉地穿越封锁线，是根本不可能的。
如果强行突破的话，虽然牺牲较大，但以教二旅的战斗力，刘建立自信小鬼子的防线挡不住我军。但这绝对不符合刘一民的本意，很容易引起日军警觉，不但完不成偷袭连云港调动日军的任务，反而很有可能让徐州一线的日军重兵集团闻风而动，围攻我南下集团。
好在当初第五战区从连云港、徐州撤退时，把陇海路上的火车全部抢运走了，津浦路时断时续，胶济路彻底瘫痪，日军虽然守着陇海路，但没有火车，影响了鬼子的机动能力。否则，这陇海路的防线就更加坚固了。
几个人想来想去，觉得既然不能隐蔽，那还不如大打，伪装**，攻其一点，调动敌人，造成**第一战区主力发动攻势的假象，使日军防线出现空挡，主力才能顺利过路。
这个设想一出来，几个人都是眼睛一亮，因为鬼子重兵集团现在紧紧盯着八路军，**战场上反而安静下来了。这兰封和开封之间，竟然出现了**和日军相互收缩、相互脱离的微妙局面，双方都采取的是守势，战线之间有一个狭窄的空白带，双方都是埋头巩固阵地，互相严密监视，但都尽量避免交火。
这可不好，不能让鬼子把兵力全部用到对付八路军身上，应该把他们和**之间的战火点燃起来，这样才能迫使鬼子分兵。
至于让谁率部队去攻击鬼子防线的问题，很好解决，因为许世友早就被鲁西南警备旅贯台渡口之战刺激得跃跃欲试了，一直想好好打一仗，把鲁西警备旅打成主力旅。加上受鲁中战役的刺激，许世友一直给朱良才嘀咕，那么大的战役正是锻炼新部队的最佳战场，结果竟然只让鲁西警备旅敲边鼓，刘师长实在是太不够意思了！所以，这个战斗任务他许和尚是非要抢到手不可。
结果陈士渠也不相让，他提的道理很简单，鲁西南警备旅成立以来，经过了袭击贯台渡口之战的洗礼，部队战斗力有一定提升，但那只是伏击战，部队还需要真刀实枪的进攻性作战才能进一步得到锻炼，否则的话，鲁西南警备旅很难跻身于主力行列。
刘建立见这两个红军名将争先恐后地抢任务，心里高兴，直接就说：“两位旅长老兄不要争来抢去的，干脆，我们给小鬼子来个三路突击商丘，彻底把鬼子打晕，让他们摸不着头脑。”
这一说，许世友和陈士渠都不争了，马上就挤到地图跟前，看了半天，陈士渠说：“刘旅长，不能打商丘，这商丘是豫东重镇，现在是日军豫东集团的核心防护堡垒城市。一是我们打不动，二是打商丘起不到伪装第一战区主力攻击日军的作用。”
许世友说：“我感觉只有在兰封地区日军和**防线之间下手，才能引鬼子上当，让他们以为是**反攻，掩护我们的真实意图。”
刘建立这才点点头，把自己的想法也说了出来。
刘建立的计划有三点，一是由许世友率领教二旅教五团和鲁西南警备旅警备一团，组成许支队，伪装**，从东明县沿黄河东岸南下，一路隐蔽疾进，不与敌纠缠，进入开封与兰封之间，在日军与**防线空挡处开打，火力要猛，攻击要猛，让日军认为豫东**主力趁日军兵力空虚之际大规模反攻。二是陈士渠指挥教二旅教六团和鲁西南警备旅警备一团，组成陈支队，从曹县南下，伪装日伪军，绕过考城南下陇海路，攻其一点，斩断陇海路，与许支队形成对兰封县城的钳形攻击，造成**主力迂回敌后，企图收回兰封的态势。三是刘建立率领主力从曹县南下，隐蔽在单县与砀山之间，待日军增援兰封时，集中火力突破陇海路日军防线，进入皖北地区。三路大军大闹豫东，给日军形成一种**主力有收回豫东失地的假象。然后再脱离与敌接触，向连云港方向隐蔽前进。
刘建立把自己的方案提出来后，几个人又商议了一遍，把许支队、陈支队南下路线、发起攻击时间、如何突破鬼子防线等问题又仔细研究，进行推演，敲定后随即上报刘一民批准。
方案报上去时，正是刘一民率主力在滨县隐蔽待机